1、从建国初期到20世纪90年代后期。这一时期机动车车牌是按顺序排号发放，具体的发牌方式是：先由工厂批量制作好车牌，然后由车管部门按号牌顺序发放给车主。
2、20世纪90年代后期到今年8月。为了解决车管部门和群众之间因为车牌号码而产生的矛盾，也为了最大限度地杜绝腐败滋生的土壤，这一阶段车牌的发放实施“电脑选号”，也就是把50个或者100个号牌分为一段(或叫一组)，然后输入微机，让车主当场随机抽取。随着机动车数量年年猛增，“92式”车牌的容量已经不能满足车辆发展的速度。
3、“二○○二式”个性化车牌。同样是微机管理，但因为“二○○二式”车牌的组合方式多，其容量整整大了100倍！并且允许车主自行选择、编排车号，可以充分体现车主的个性特点。